20 Zähne hat das Milchgebiss, 32 Zähne das bleibende: acht Schneidezähne, vier Eckzähne, acht Backenzähne, acht Mahlzähne und vier Weisheitszähne. Ein Zahn besteht aus Zahnkrone, dem im Mund sichtbaren Teil, und der Zahnwurzel, die im Kieferknochen steckt. Der Zahnhals ist jener Bereich, in dem sich das Zahnfleisch an den Zahn schmiegt. Die Zahnkrone wird vom Zahnschmelz umhüllt, dem härtesten Material, das unser Körper bilden kann. Damit die Zähne den ungeheuren Druck aushalten, dem sie bei der Zerkleinerung von Nahrung immer wieder ausgesetzt sind, muss aber nicht der Zahnschmelz stabil sein. Wichtig ist auch eine elastische Aufhängung der Zähne im Kiefer: der Zahnhalteapparat. Bestehend aus dem Kieferknochen, dem umliegenden Gewebe, der Wurzelhaut und dem Zahnzement kann diese Konstruktion Druckbelastungen abfedern und so Zähne und Knochen schonen.